Le véritable nom de Romy Schneider est Rosemarie Magdalena Albach. Née en 1938 à Vienne, Romy Schneider grandit dans une famille d'artistes, de générations en générations. Son père, Wolf Albach, et sa mère, Magda, sont eux-mêmes acteurs. Wolf-Dieter, son frère, naît en 1941. Ce dernier devient par la suite Chirurgien.
Petite, Romy Schneider est élevée par sa grand-mère lorsque ses parents sont en tournage. Ensuite, elle poursuit ses études dans un pensionnat catholique. Là-bas, elle se prend à rêver d'une carrière d'actrice. En 1953, Romy voit son rêve excaucé. En effet, alors que sa mère tient le rôle d'une mère de famille dans Quand refleuriront les lilas blancs, de Kurt Ulrich, elle propose au producteur de faire passer des essais à Romy pour incarner sa fille. La jeune actrice passe brillamment les tests et obtient le rôle. Le film rencontre un franc succès. 

Romy Schneider fait une entrée triomphante dans le monde du cinéma à partir des années 1950. En effet, la jeune actrice est repérée par le producteur Ernst Marischka, qui souhaite produire des films autour de l'impératrice Elisabeth d'Autriche, appelée "Sissy". Romy Schneider incarne donc Sissy. Sa mère, présente également dans la saga, interprète là encore le même rôle. En 1955, le premier film Sissy sort dans les salles obscures. L'engouement est immédiat, les audiences sont telles que le film bat le record d'Autant en emporte le vent. Romy Schneider devient une icône. En 1956, Sissy impératrice sort, suivi en 1957, du troisième opus de la saga Sissy face à son destin.

La carrière de Romy Schneider est également rythmée par ses histoires d'amour. La plus notable reste celle qu'elle vit avec l'acteur en vogue Alain Delon. Les deux acteurs doivent jouer dans le film de Max Ophüls : Christine. L'actrice tombe éperduement amoureuse de Delon durant le tournage. En 1959, les deux amoureux se fiancent devant la presse. Romy rejoint Delon à Paris. Les années qui suivent sont synonymes de tournages successifs, d'aventures, mais surtout du déclin de la santé psychologique de l'actrice, en surmenage. Hollywood la veut, et Columbia lui fait signer un contrat de 7 ans. Romy Schneider quitte alors Paris pour les Etats-Unis et y découvre les méthodes d'acting bien différentes de celles qu'elle connait. Malgré le succès de ses films comme Le Cardinal (Otto Preminger), Romy est inquiète car des rumeurs circulent à propos d'Alain Delon. Elle quitte les USA et retourne à Paris lorsqu'elle reçoit une lettre de rupture d'Alain Delon, longue de 15 pages. En 1965, l'actrice rencontre Harry Meyen, avec qui elle a un enfant : David.
Romy retrouve Alain Delon dans le film La Piscine (1969) de Jacques Deray. En 1970, elle tourne dans Les Choses de la vie, avec Michel Piccoli, film de Claude Sautet. En 1977, Romy Schneider donne naissance à une fille, Sarah, née de son union avec Daniel Biasini.
Toutefois, les drames s'enchaînent pour l'actrice qui perd vite pied : son fils meurt à 14 ans, empalé sur la grille du domicile, elle perd son père d'un infarctus. L'actrice doit se faire retirer un rein, sur lequel elle a une tumeur. Son ex mari, Harry Meyen se suicide.
L'actrice est retrouvée morte dans sa chambre le 29 mai 1982. Elle repose au cimetière de Boissy-Sans-Avoir.

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