Sonia Rykiel grandit au sein d'une famille bourgeoise. Son père est roumain et sa mère est russe. Elle est l'aînée des cinq soeurs.

A 24 ans, la jeune femme se marie avec un homme d'origine polonaise : Sam Rykiel. Ce dernier est à la tête de l'entreprise de confection familiale Laura. Deux enfants naissent de cette union : Nathalie et Jean-Philippe.

Sonia Rykiel se fait un nom dans le monde de la couture lorsqu'elle confectionne son premier pull-over ajusté. Ce dernier fait fureur et les grandes célébrités se l'arrachent : Audrey Hepburn ou encore Françoise Hardy, en une du magazine Elle.

En 1965, la créatrice ouvre sa première boutique sur la Rive Gauche, rue de Grenelle, à Paris. 

On doit à Sonia Rykiel plusieurs révolutions en terme de couture : le "pas d'ourlet", le "pas doublé". Ses créations sont identifiables par la couleur noire omniprésente, les rayures, les strass, les mailles et les messages écrits sur les pulls. Elle puise son inspiration dans des créations permettant aux femmes de se sentir féminines, libres, sensuelles et indépendantes.

En 1989, Sonia Rykiel lance une collection de prêt-à-porter moins onéreuse. En 1990, c'est une ligne pour hommes qui est créée suivi d'une collection accessoires et chaussures deux ans plus tard.

A la fin des années 90, Sonia Rykiel souffre de la maladie de Parkinson. Cette maladie l'emporte le 25 août 2012. Elle repose au cimetière du Montparnasse.

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