Rosa Parks voit le jour en 1913 dans l'Alabama aux Etats-Unis.

Ses parents, charpentier et institutrice, la poussent à faire des études. Ainsi, à 11 ans, Rosa Parks entre à l'Industrial School for Girl à Montgomery. Ensuite, elle continue ses études à l'Alabama State Teachers College for Negroes.
A 19 ans, Rosa épouse Raymond Parks. Cet homme est membre de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Alors que la jeune mariée avait dû mettre en pause ses études pour prendre soin de sa mère et de sa grand-mère, alors malades, Raymond Parks la pousse à les reprendre. Malgré sa couleur de peau, dans une Amérique encore réfractaire aux gens de couleurs, Rosa Parks obtient son diplôme.

Rosa Parks a travaillé dans diverses branches : la couture, les soins médicaux, le ménage. Cette dernière expérience s'est produite chez un couple de Blancs libéraux. Ces derniers encouragent Rosa Parks à se former sur les droits des travailleurs et l'égalité raciale.

Dès lors, Rosa Parks devient membre du American Civil Rights Movement et secrétaire du NAACP à Montgomery.

L'un des faits emblématiques autour de la vie de Rosa Parks s'est produit le 1er décembre 1955. La ségrégation est en place aux Etats-Unis depuis 1877. Rosa Parks monte dans un bus. Elle refuse de laisser sa place à un Blanc. Elle est arrêtée et emprisonnée pour cet acte.

Un boycott contre la compagnie de bus est lancé par un jeune pasteur alors méconnu, Martin Luther King. Ce boycott dure jusqu'à l'annonce par la Cour suprême de l'abolition des lois ségrégationnistes dans les bus en 1956.

Cette victoire pousse Rosa Parks à lutter pour l'égalité raciale toute sa vie. Son acte de résistance reste encore aujourd'hui un acte fort de sens, dans toutes les mémoires.

Rosa Parks reçoit de nombreuses récompenses au fil des années : 

- la Médaille Spingarn, en 1979 ;
- le Martin Luther King Sr. Award en 1980 ;
- lauréate du prix de la paix Rosa-Parks à Stockholm,
- la Médaille présidentielle de la Liberté, plus haute distinction décernée par l'exécutif américain en 1996.
- la Médaille d'or du Congrès, en 1999 ;
- la première Governor's Medal of Honor for Extraordinary Courage par l'Alabama en 2000.

Rosa Parks s'éteint des suites d'une maladie neuro-dégénérative en 2005. Elle repose au Woodlawn Cemetery de Détroit.