Marilyn Monroe, de son véritable nom Norma Jeane Mortenson, est née le 1er juin 1926 à Los Angeles.

Durant les premières années de sa vie, Marilyn Monroe est élevée par des voisins de sa grand-mère. Son père quitte le foyer et sa mère n'est que peu présente dans sa vie personnelle.

Au début des années 40, Monroe travaille dans le domaine militaire : elle se charge de l'ignifugation des ailes d'avion. C'est à cet instant que des photographes militaires la repèrent. Elle signe sa première photo professionnelle le 26 juin 1945, et c'est le début de la consécration. Marilyn Monroe devient la pin-up que tout le monde s'arrache en une des magazines de prestige, comme figure emblématique du travail des femmes durant la guerre.

Elle se destine donc d'abord au mannequinat avant d'être repérée par Ben Lyon. Ce dernier lui fait signer son premier contrat d'actrice avec la 20th Century Fox en 1946. Au début des années 1950, elle accède au statut de star hollywoodienne et de sex-symbol en étant repérée par Joseph Mankiewvicz. Parmi ses grands succès au cinéma, on compte : Les hommes préfèrent les blondes (1953), Sept ans de réflexion (1955) ou encore Certains l'aiment chaud (1959). Marilyn Monroe remporte le Golden Globe de la meilleure actrice pour ce film.

On prête à l'actrice et mannequin une relation avec le président John Kennedy. Pour son anniversaire, elle interprète d'ailleurs le très connu Happy Birdthay, Mister President.

En dépit de sa grande notoriété, la vie privée de Marilyn Monroe n'est pas un réel succès. Dans les années 1960, l'actrice est toxicomane, alcoolique et souffre de grandes phases de dépression notamment liées aux avortements successifs qu'elle subit.

Durant la nuit du 4 au 5 août 1962, Marilyn Monroe met fin à ses jours, à 36 ans seulement.  Selon le Guide de la culture populaire des États-Unis, Marilyn Monroe siège aux côtés d'Elvis Presley et Mickey Mouse en termes de popularité.