Bob Marley, de son véritable nom Robert Nesta Marley, est né le 6 février 1945 à Nine Miles en Jamaïque. Il grandit auprès de sa mère, Cedella, dans la ferme de ses grands-parents. A l'adolescence, Bob Marley suit sa mère et poursuit son éducation à Kingston. Là-bas, il se lie d'amitié avec Bunny Wailer et Peter Tosh. Tous les trois prennent des cours de chant avec Joe Higgs.

En 1963, les trois amis forment le groupe The Wailers. Leur premier titre Simmer Down est un véritable succès en Jamaïque. Le groupe s'engage dans une lutte contre les violences entre ghettos et la misère à travers leur musique ska.
Très vite ensuite, Bob Marley s'intéresse au mouvement rastafari, très en vogue en Jamaïque.

En 1969, Bob Marley rejoint sa mère aux Etats-Unis. Il n'a que peu de ressources et reprend donc ses activités professionnelles. Le succès peine à se confirmer pour le chanteur. Ce n'est qu'en 1974, avec la sortie de l'album Natty Dread, du groupe renommé Bob Marley and the Wailers. Une tournée suit cette sortie. Le groupe jouera même avec les Jackson 5 et Stevie Wonder. Cet album comprend des titres phares tels que I shot the Sheriff, No woman, no cry. Bob Marley s'impose dès lors comme une star internationale. En 1976, le groupe sort son second album Rastaman Vibration. C'est le disque le plus vendu du vivant de Bob Marley mais aussi le premier succès américain du groupe.
Après une tentative d'assassinat en Jamaïque, Bob Marley part en exil en 1977 à Londres. Il y enregistre l'album Exodus, qui sera considéré comme l'un des meilleurs albums du XXe siècle par le Times Magazine.
Dès 1978, Bob Marley travaille à la sortie de Survival, album considéré comme le plus abouti de Bob Marley. Ce dernier traite de l'émancipation des escalves noirs en Afrique et la libération de leur continent. Le groupe joue alors aux quatre coins du monde.
Dans les années 80, des titres emblématiques sont repris partout dans le monde : Could You Be Loved. 

Bob Marley voit sa carrière écourtée par un cancer généralisé. Il s'effondre sur scène lors d'un concert. Très vite, sa famille le rapatrie en Jamaïque afin qu'il y vive ses derniers instants au calme. Mais c'est lors d'une escale à Miami que Bob Marley meurt le 11 mai 1981, à 36 ans seulement. Bob Marley repose à Nine Miles, son lieu de naissance.
Bob Marley aura eu deux compagnes dans sa vie. Rita Marley (1966-1981), et Cindy Breakspear. Bob Marley a 11 enfants. L'un d'eux est l'enfant de Rita, d'une précédente union, que Bob Marley a adopté.

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