Le véritable nom de Michel Constantin est Constantin Hokhloff. L'homme est un véritable couteau suisse. Il a en effet été ouvrier chez Renault, champion de volley-ball, journaliste à L’Equipe. C'est pourtant à 35 ans qu'il débute une carrière d'acteur dans Le Trou de Jacques Becker. Grand nom des films policiers, l'acteur surnommé « les grandes oreilles » séduit grâce à sa « gueule » et son physique impressionnant. Il est le premier choix des spécialistes du polar dans les années 1960 et 1970. On le retrouve dans Un nommé La Rocca (1961), La Loi des hommes (1962) et Maigret voit rouge (1963), Les Gorilles (1964), Les Grandes Gueules (1965), Ne nous fâchons pas (1966) et Le Deuxième Souffle (1966).

Au cours des années 1970, le comédien tourne avec des cinéastes renommés : Terence Young, Yves Boisset , Sergio Sollima, Jacques Deray, Jean-Pierre Mocky, ou encore Sergio Corbucci…

Dans les années 80, l'acteur tente de s'imposer dans un genre plus caricatural et léger. Les Français le découvrent dans Tir groupé (1982) et La Baston (1985), deux grands succès. 

À la télévision, il interprète le flic dans la série Paparoff (1990) et anime l’émission de jeu Anagram, sur TF1.

Michel Constantin s'est éteint à Draguignan en 2003, à l’âge de 79 ans.