Annie Girardot voit le jour le 25 octobre 1931. D'abord, la jeune femme souhaite réaliser son rêve et devenir sage-femme. Toutefois, elle décide d'abandonner ses études pour se tourner vers la comédie. Elle intègre donc le Conservatoire de la rue Blanche. Les cabarets lui ouvrent leurs portes dès 1949. 

Jean Cocteau, alors au sommet à cet époque, repère Girardot lorsqu'elle intègre la Comédie-Française. C'est d'ailleurs lorsqu'elle joue dans La Machine à écrire (1956) que l'évidence naît.
Plus tard, la comédienne se lance timidement au cinéma. Elle accède au statut de star grâce au film Rocco et ses frères (1960), puis Pourquoi Paris ? (1962), Vivre pour vivre (1967), La vie, l'amour, la mort (1969).

Très vite, Annie Girardot est demandée par de nombreux réalisateurs phares tels que Lelouch, Carné ou Ferreri. Cela fait d'elle l'actrice la plus populaire du territoire national. A partir des années 70, elle se lance dans les comédies : Elle boit pas, elle fume pas, elle drague pas, mais... elle cause ! (1970), Tendre poulet (1977), La Zizanie (1978). La consécration survient lorsqu'elle est récompensée d'un César en 1977 pour son rôle dans Docteur Françoise Gailland.

Les années 80 sont difficiles pour l'actrice qui peine à briller. Il faut attendre la fin des années 90 pour que ce soit le cas, lorsqu'elle reçoit un deuxième César pour son rôle dans Les Misérables (1995). Le triomphe suit avec La Pianiste, pour lequel elle est une nouvelle fois récompensée d'un César en 2002.

L'actrice est toutefois atteinte d'Alzheimer. Elle continue de tourner des films jusqu'en 2007. La maladie l'emporte le 28 février 2011, à 79 ans.

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