Ella Jane Fitzgerald est née en Virginie le 25 avril 1917. Elevée par sa mère, puisqu'abandonnée par son père alors qu'elle n'a que deux ans et demi, Ella Fitzgerald passe sa jeunesse près de New York. Sa mère fonde un nouveau foyer et Frances, la demie-soeur de la chanteuse, naît en 1923. Ella Fitzgerald est une élève modèle, aux grandes capacités. La première passion de cette dernière est d'abord la danse. Mais sa communauté la dirige vers la musique. A l'âge de 16 ans, Ella Fitzgerald se produit à l'Apollo Théâtre de Harlem, où elle remporte le premier prix des jeunes espoirs. La jeune chanteuse est vite repérée mais la mort brutale de sa mère l'oblige à se contenter de concours.

En 1935, Ella Fitzgerald joue avec l'orchestre de Chick Webb et enregistre quelques chansons avec lui dont A-Tisket, A-Tasket, qui la rendra célèbre. En 1939, au décès de Webb, Ella Fitzgerald reprend les rênes de l'orchestre qui se nomme désormais : Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra. Ella Fitzgerald débute une carrière solo dès 1941 mais est vite confrontée à la discrimination. Elle doit se battre pour imposer son talent aux Etats-Unis. D'autant que la chanteuse est exceptionnelle et s'illustre dans divers styles musicaux : le bebop, le swing, les imitations, la samba, le gospel...

Le label Verve voit le jour grâce à son manager Norman Granz. Il produira de grands tubes pour Ella Fitzgerald. Tubes écrits par de grands compositeurs de l'époque tels que George Gershwin, Duke Ellington. Ce dernier lui permet de faire des tournées à travers l'Europe. Cette notoriété permet à la chanteuse de s'imposer avec des groupes et des chanteurs solos de grande renommée : Count Basie (On the Sunny Side of the Street), Joe Pass (Speak Love), Frank Sinatra. L'opéra Porgy and Bass est très connu. En effet, la chanteuse se produit avec Louis Armstrong. Après ce phénomène, les deux chanteurs enregistrent Ella and Louis et, forts de ce succès, ils poursuivent leur ascension avec Ella and Louis Again.

La chanteuse souffre de diabète et perd la vue. En 1993, ses deux jambes sont amputées et c'est finalement d'un AVC qu'Ella Fitzgerald perd la vie le 15 juin 1996, à l'âge de 79 ans.