Thomas Edison se révèle très jeune. En effet, c'est un enfant précoce. Il lit énormément pour son jeune âge. A 10 ans, Thomas Edison passe son temps dans son laboratoire de chimie. 

Le jeune homme se passionne ensuite pour le télégraphe (l'outil de l'époque servant à l'envoi de télégrammes) et les trains. Ainsi, en 1866, il commence à travailler comme télégraphiste. La même année, il brille en inventant une version améliorée du télégraphe : le duplex, puis multiplex en 1869.  Un an plus tard, Thomas Edison commercialise son invention pour gérer les cours de la Bourse. Le succès est au rendez-vous. Ainsi, les bénéfices lui permettent de s'orienter vers la chimie et d'ouvrir son propre laboratoire. On doit alors à Edison le phonographe (1877). 

Mais l'invention principale qui confirme la notoriété d'Edison survient en 1878. Il s'imagine introduire un filament chauffé électriquement dans une ampoule pour produire de la lumière. Il faut savoir que l'ampoule électrique a été inventée par Lindsay en 1835. Edison a alors repris ce concept en l'améliorant encore. En 1879, il dépose le brevet pour cette invention : l'ampoule électrique avec un filament de bambou. L'ampoule restait alors allumée 30 heures.

En 1881, l'un des ingénieurs de l'Edison Electric Light Company (fondée en 1879) crée une ampoule incandescente avec filament de carbone. Les ventes se succèdent avec beaucoup de succès.

En 1882, Thomas Edison fonde la première centrale électrique au monde. Son objectif étant de fournir de l'électricité à tout le monde.

On doit également à Edison les débuts du cinéma puisqu'il invente en 1888 la première caméra de l'Histoire appelée le Kinétographe. Cette machine permettait d'enregistrer des images. Il invente également le Kinétoscope, permettant de reproduire les images enregistrées.