Le professeur Jean-Michel Dubernard est réputé dans son domaine. En effet, l'urologue de formation travaille dans le service d'urologie et chirurgie de la transplantation de l'hôpital Édouard-Herriot de Lyon. Déjà, il apparaît comme pionnier dans la greffe du pancréas, grâce à une technique originale.

La renommée de Jean-Michel Dubernard naît lorsqu'il parvient à mener à son terme la toute première "allogreffe" (greffe de cellules souches) d'une main en 1998. L'opération a été réalisée sur la main coupée (au niveau du poigne) de Clint Hallam. Le patient finira par se faire amputer de cette main greffée en 2001, refusant de prendre le traitement anti-rejet.

En 2000, le Jean-Michel Dubernard poursuit ses exploits. Il réalise la première double greffe bilatérale des mains et des avant-bras sur Denis Chatelier. Cinq ans plus tard, le professeur affirme que la greffe est un véritable succès sur le patient, qui peut désormais vivre normalement.

En 2005, le professeur Dubernard participe à la première greffe partielle du visage réalisée par le professeur Bernard Devauchelle. Ensemble, ils greffent un nez et une bouche à une jeune femme de 38 ans :  Isabelle Dinoire. 

Il est membre du collège de la Haute Autorité de santé. 

En parallèle, Jean-Michel Dubernard entame une carrière politique. Il est membre du RPR dans les années 90. En 1986, le professeur est député du Rhône. Il le sera jusqu'en 2002, à la naissance de l'UMP.

Le 10 juillet 2021, Jean-Michel Dubernard décède des suites d'un malaise surevnu à l'aéroport d'Istanbul en Turquie.

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