Guy de Maupassant passe les premières années de sa vie en Seine-Maritime avec ses parents : Gustave et Laure. Guy de Maupassant a un frère, Hervé. 
Il passe son enfance à Etretat, en Normandie, où il voit naître une passion de la nature, des sports en plein air et de la pêche. Dès 13 ans, le futur écrivain s'abandonne à la versification. Une fois au lycée, il se prend de passion pour la poésie. A 20 ans, Guy de Maupassant quitte la Normandie pour se rendre à Paris, afin de travailler au ministère de la Marine. Guy de Maupassant publie son premier conte en 1875 : La main écorchée.
Mais les années qui suivent sont rythmées par les soucis de santé de l'auteur, qui souffre de syphilis avancée. Gustave Flaubert, très proche de la famille Maupassant, prend Guy sous son aile. Il lui fait rencontrer les grands noms de l'époque : Emile Zola, Suzanne Lagier, Edmond de Goncourt, Mallarmé. Grâce à ses mentors, Guy de Maupassant écrit pour des journaux populaires : Le Figaro, L'Echo de Paris...
En 1879, Guy de Maupassant publie son premier livre : Histoire du vieux temps, qui connaîtra le succès. Epaulé par Zola, il publie une nouvelle en 1880 : Boule de Suif.

Guy de Maupassant publie le plus d'oeuvres sur dix ans, entre 1880 et 1890 : six romans et trois cents nouvelles. Mais les problèmes de santé persistent : il perd l'usage de son oeil droit. Cela ne l'empêche pas de publier son premier roman en 1893 : Une vie, qui est d'ailleurs considéré par Tolstoï comme sa plus belle oeuvre. En 1884, Bel-Ami paraît. A compter des années 1890, l'écriture se fait plus rare pour Guy de Maupassant, dont la santé est de plus en plus fragile. Il tente de se suicider à plusieurs reprises avant de finir paralysé totalement pendant un an et demi. Cela le conduira à perdre la vie dans la nuit du 6 juillet 1893, à 42 ans seulement.
Guy de Maupassant repose au cimetière de Montparnasse à Paris.