Ray Charles, de son nom complet Raymond Charles Robinson, est né le 23 septembre 1930 à Albany en Géorgie.

Quelques drames ponctuent son enfance. Dès l'âge de sept ans, Ray Charles est atteint de cécité totale. Son frère, Georges, se noie à trois ans seulement devant Ray Charles.

Il suit alors une formation musicale classique.

C'est vers le blues que le chanteur et musicien se tourne dans les années 1960. Il s'illustre avec des titres phares tels que Georgia on my mind (qui devient l'hymne de l'état de Georgie en 1979), Hit the road Jack. On lui attribue alors le surnom de « Genius » pour son talent. En 1962, Ray Charles s'impose comme un chanteur international et accompli avec la sortie de son chef-d'oeuvre Modern Sounds and in Country and Western Music.

Fort de ce succès, Ray Charles fonde sa propre maison de disques Ray Charles Enterprises. Toutefois, cette décénie marque également le début de ses problèmes de drogue. Ainsi, il se fait plus rare sur scène durant les deux décennies suivantes, avant de connaître à nouveau un succès international jusqu'à sa mort.

Le 10 juin 2004, Ray Charles meurt d'une cirrhose. Il repose au cimetière d'Inglewood en Californie. Ray Charles laisse douze enfants derrière lui, de dix femmes différents.

En 2010, le magazine Rolling Stone le place second au classement des plus grands chanteurs de tous les temps derrière la célèbre Arteha Franklin. Tout au long de sa carrière, le chanteur et musicien ne reçoit pas moins de douze Grammy Awards. Il est l'un des premiers à faire son entrée au Rock'n'Roll Hall of Fame en 1986.

Ray Charles a vendu plusieurs dizaines de millions d'albums et a profondément influencé la musique contemporaine du vingtième siècle.

L'acteur Jamie Fox l'incarne dans sa biographie cinématographique intitulée Ray sortie dans les salles obscures l'année de sa mort.

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