En 1946, Michel Bouquet tient le rôle principal dans la pièce Roméo et Juliette, mais aussi dans Le Rendez-vous de Senlis ou encore L’invitation au château.

Plus tard dans les années 50, Jean Vilar devient le metteur en scène habituel de Michel Bouquet. Ensemble, ils travaillent notamment sur Henri IV (1950), La tragédie du roi Richard II (1953), L'Avare (1962). Dans les années 70, Michel Bouquet joue les pièces absurdes d’Harold Pinter : L'anniversaire (1967), No man's land (1979).

Si l’on doit retenir l’un de ses rôles, il faut remonter à1994, lorsque Michel Bouquet interprète Le roi se meurt d'Eugène Ionesco.

En 1998, Michel Bouquet est récompensé du Molière du meilleur comédien pour son rôle Les côtelettes. Ce prix lui est remis une seconde fois 7 ans plus tard pour son jeu d’acteur dans Le roi se meurt. Enfin, en 2014, le Molière d'honneur lui est remis pour l'ensemble de sa carrière.

Le comédien ne laisse pas pour autant le cinéma de côté. En effet, les salles obscures le révèlent dans La femme infidèle, La rupture, Juste avant la nuit, Poulet au vinaigre, les Misérables.

Les prix se succèdent : il remporte le César du meilleur acteur en 2002 pour Comment j'ai tué mon père d'Anne Fontaine, et en 2006 pour le Promeneur du champ-de-Mars de Robert Guédiguian.

Michel Bouquet perd la vie le 13 avril 2022 à l’âge de 96 ans, à l’hôpital.