Charles Baudelaire a seulement six ans à la mort de son père. Sa mère se remarie un an plus tard avec le général Aupick. Le jeune homme part pour Paris afin d'intégrer le lycée Louis le Grand où son caractère rebelle est vite remarqué. Il parvient toutefois à avoir son baccalauréat.

Charles Baudelaire aime la vie de bohème, au grand dame de sa famille qui l'envoie en 1841, à 20 ans, sur un paquebot pour les Indes. Ce voyage devient une source d'inspiration pour le futur écrivain. En effet, ses poèmes sont empreints d'allusions à ce voyage : L'Albatros, Parfum exotique…

Baudelaire rentre à Paris en 1842 et rencontre Jeanne Duval, qui devient sa maîtresse. Certains de ses poèmes lui sont d'ailleurs dédiés : La chevelure ou Les bijoux.

Charles Baudelaire est dépension et sa famille le place donc sous tutelle judiciaire afin de l'empêcher de dépenser tout l'héritage de son père. Il est fortement invité à travailler pour vivre. C'est ainsi qu'il se lance dans le journalisme et la critique d'art. Les Fleurs du mal voient le jour à cette période de sa vie.

En 1847, Baudelaire découvre l'écrivain américain Edgar Allan Poe, avec qui il se sent sur la même longueur en matière d'art. Charles Baudelaire se met à la traduction des poèmes de Poe pour les faire connaître aux lecteurs français : Contes extraordinaires (1854), Histoires extraordinaires (1856), Nouvelles Histoires extraordinaires (1857), Aventures d'Arthur Gordon Pym (1858). 

Après plusieurs années d'écriture, en juillet 1857, Charles Baudelaire publie : Les Fleurs du Mal. Ce recueil de poèmes est condamné "pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs". L'écrivain doit payer une lourde amende. S'il veut que son recueil soit publié, il doit retirer 6 poèmes, chose qu'il fait. En 1861, une nouvelle édition paraît. Dans ce recueil phare, Charles Baudelaire met en opposition la violence et la volupté, le bien et le mal, la laideur et la beauté, l'enfer et le ciel...

Criblé de dettes, Charles Baudelaire décide de partir vivre en Belgique de 1864 à 1866 pour y donner des conférences. En 1866, l'écrivain commence à souffrir de nombreux maux tels que la syphilis et la perte de parole. Il rentre alors à Paris en juillet de la même année. Le 31 août 1867, Charles Baudelaire meurt à l'âge de 46 ans. En 1868 sont publiés à titre posthume Le Spleen de Paris et les Curiosités esthétiques. Il repose au cimetière de Montparnasse.