La passion de Jean-Pierre Bacri pour le cinéma débute grâce à son père, ouvreur pour la salle Star de la Ville. Bien qu'il souhaite devenir enseignant de français et de latin, le destin pousse Jean-Pierre Bacri, à l'âge de 25 ans, à se diriger vers le Cours Simon à Paris. Il commence à écrire des pièces de théâtre dont certaines sont récompensées : Le Doux Visage de l'Amour reçoit le prix de la Fondation de la vocation en 1979.
La carrière de Jean-Pierre Bacri démarre véritablement dans les années 80 et plus particulièrement grâce au film Le Grand Pardon, d'Alexandre Arcady (1982).
Les années suivantes sont ponctuées de seconds rôles successifs avant de prendre un autre tournant à compter de 1986. L'acteur commence à jouer des premiers rôles et se fait un nom dans les salles obscures.
Dans les années 1990, Jean-Pierre Bacri impose sa plume et son jeu d'acteur.  En 1994, avec Agnès Jaoui, ils écrivent le script de Smoking/Not smoking. Le film reçoit le César du meilleur scénario. Il est de nouveau récompensé de ce même prix avec Jaoui en 1997, pour le film Un air de famille, adaptation de Cédric Klapisch. La consécration arrive pour l'acteur et scénariste lorsqu'il est récompensé du César du meilleur acteur dans un second rôle et celui du meilleur scénario original pour le film On connaît la chanson, d'Alain Resnais. Durant les années 2000 et 2010, Jean-Pierre Bacri poursuit sa carrière avec brio et côtoie les plus grands acteurs : Alain Chabat, avec qui il formera un duo de travail pendant de nombreuses années, Nathalie Baye, Isabelle Carré, Olivier Nakache et bien d'autres... Les longs-métrages s'enchaînent tout autant que le succès.
Sa vie sentimentale est marquée par sa rencontre avec Agnès Jaoui. En effet, les deux futurs amants jouent ensemble la pièce d'Harold Pinter : L'anniversaire, en 1987. Le couple reste uni pendant près de 25 ans avant de se séparer. Ils continuent toutefois de se côtoyer à des fins professionnelles : écriture de scripts, jeu d'acteurs...
L'acteur perd la vie début 2021 des suites d'un cancer.

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